Russia's new national project focuses on 'immortality'

In February, Russia's president, Vladimir Putin, delivered the keynote address at a chic conference titled Modern Medical Technologies: Tomorrow's Early Challenges.

"We have established this forum to discuss promising solutions that are emerging and being tested now, but that will profoundly change very soon... people's lives," Putin, 71, said, pausing several times for them cut throat.

At the center of Putin's speech was the announcement of the "national project" of Russia, which is the 14th. This project is called "New Technologies for Saving Health". National projects are multilateral government-led initiatives aimed at improving key areas such as demography, education, agriculture and health. They were introduced by Putin in 2005 and are an ongoing part of his campaigns for uncontested elections.

On May 16, about a week after Putin was inaugurated for the fifth time as the country's president, Deputy Prime Minister Tatyana Golikova officially presented the new project and announced that it will start in 2025.

Golikova emphasized that Russia's "demographic trends" have created "new challenges for health", which, in return, can help develop "advanced paths of medical technology".

In particular, she mentioned technologies for slowing cell aging, neurotechnologies, and "other ways to increase longevity." A key aspect of the new initiative will be work on "future biomedical technologies for healthy and active aging," state news agency RIA Novosti reported.

The focus on slowing aging and increasing longevity caught the attention of many in medical circles.

The new national project reflects "the whims of an aging politburo," said a specialist at a Moscow hospital.*

"Everybody gets old, including politicians," he said. "Anti-aging therapies are very popular and the conditions for the introduction of new technologies are favorable."

New research from Systema, the Russian research unit of Radio Free Europe, and the Russian-language media outlet Meduza, has analyzed Putin's new national priority project and takes a look at some of the key ideas.

The budget for the new national project has not been announced. According to RIA Novosti's summary, the project aims to "save 175,000 lives" by 2030.

Another goal of the project is that "the percentage of medical treatment cases using new medical technologies and innovative medical products" should reach 10 percent within five years.

Në fillim të qershorit, Departamenti i Shkencës dhe Inovacionit të Kujdesit Shëndetësor i Ministrisë së Shëndetësisë u dërgoi një letër instituteve kryesore kërkimore të Rusisë, duke kërkuar propozime të shpejta për grante në fushat e mëposhtme: zhvillimi i produkteve mjekësore që synojnë reduktimin e barrës së plakjes qelizore; zhvillimi i neuroteknologjive të reja dhe produkteve mjekësore përkatëse që synojnë zbulimin dhe trajtimin e dëmtimeve shqisore dhe aftësive njohëse; zhvillimi i metodave të drejtimit të sistemit imunitar bazuar në rolin e tij në procesin e plakjes; dhe zhvillimin e teknologjive të reja mjekësore të bazuara në bioprinting.

Bioprintimi përdor qeliza të gjalla, proteina dhe materiale të tjera të papërpunuara për të prodhuar inde njerëzore për shërimin e lëndimeve dhe sëmundjeve.

Letra, një kopje e së cilës u sigurua nga Systema dhe Meduza, u konfirmua nga dy mjekë që punonin në qendrat mjekësore-kërkimore dhe një punonjës i një instituti akademik. Ata shprehën habinë për urgjencën e kërkesës.

"Na u kërkua t’i dërgonim menjëherë të gjitha idetë tona," tha një nga mjekët.

“Letra erdhi sot, le të themi, dhe ata kërkuan përgjigjet dje”, shtoi ai.

“Të jem i sinqertë, është hera e parë në jetën time që kam parë diçka të tillë,” vazhdoi ai. “Zakonisht për një projekt kombëtar, apo ndonjë program federal ka një sërë takimesh me specialistë të ndryshëm dhe çdo gjë diskutohet publikisht”, sipas tij.

Mjeku tjetër tha se është "i tronditur" nga letra.

“Duket se tani për tani ne nuk kemi kë ta trajtojmë përveç ‘cungëve tanë të vjetër’” tha ai, duke iu referuar rrethit të vjetër të udhëheqësve, të cilët kanë sunduar gjatë 25 vjetëve të Putinit si president, apo kryeministër.

“Tani [me luftën në Ukrainë që po vazhdon], ne supozohet të ndalojmë çdo gjë tjetër. Cinizmi është i pakuptueshëm”, shtoi ai.

Burimet me të cilat folën Systema dhe Meduza thanë se ende nuk i janë përgjigjur thirrjes për propozime të Ministrisë së Shëndetësisë.

"Kërkimet moderne, si ato që përmendin në këtë projekt kombëtar, janë mjaft të shtrenjta," tha një burim i lidhur me Kremlinin. “Ato kërkojnë shumë para dhe burime. Zhvillimi i terapive të reja kushton miliarda euro, gjë që asnjë projekt kombëtar nuk mund ta përballojë këto ditë.”

Një burim i lidhur me Kremlinin i tha Systemas dhe Meduzas se zanafilla e projektit të ri kombëtar ishte "një obsesion i zmadhuar nga lobimi".

“Ky është Mikhail Kovalchuk, i cili flet me entuziazëm për jetën e përjetshme dhe ‘gjenomin rus’”, tha burimi. "Ai vrapoi te presidenti."

Kovalchuk, 77 vjeç, është fizikan dhe vëllai i madh i biznesmenit miliarder, Yury Kovalchuk, i cili është përshkruar si "bankieri personal i Putinit" dhe i cili ka qenë i lidhur ngushtë me Putinin prej kur ky i fundit ishte nënkryetar i Shën Petersburgut në fillim të viteve ‘90.

Mikhail Kovalchuk is president of the Kurchatov Institute, a nuclear research facility in Moscow, and has been a corresponding member of the Russian Academy of Sciences since 2000. Last year he was appointed president of the Moscow Polytechnic Museum.

Three sources with knowledge of the development of the new national project also mentioned Kovalchuk as a possible initiator of the idea. Kovalchuk is already in charge of the federal genetics program, in which Putin's eldest daughter, endocrinologist Maria Vorontsova, plays an important role.

In a strange 2015 speech, Kovalchuk accused "foreign elites" of trying to hijack the "evolutionary process" to create "one servant".

Those people, he said, would have "limited consciousness", their reproduction would be "managed", and they would be fed "cheap food...from genetically modified organisms". He provided no evidence to support these outlandish claims.

Russian media have often reported that Putin believes in such ideas.

“You can already imagine, and not only theoretically, that one can create people with a certain set of characteristics,” Putin said in 2017. “It can be a mathematical genius, or a great musician. Or it can be a soldier, a person who can fight without fear, or feelings of compassion, pity or pain.”

In October of the same year, Putin claimed that foreigners were "systematically and professionally collecting biomaterial" of Russian citizens.

"Why are they doing this?" he asked.

In 2009, Kovalchuk's institute conducted a project to "decode the Russian genome".

He has repeatedly spoken of wanting to live a long and productive life.

His thinking on this subject was influenced by Konstantin Skryabin, who worked under Kovalchuk's orders at the Kurchatov Institute on the Russian genome project.

"We [scientists] like to discuss the problem of human immortality," Skryabin said

It seems that Putin's latest national project on New Health-Saving Technologies is the result of such discussions, agreed several experts asked by Systema and Meduza after reading the letter from the Russian Ministry of Health.

"The big boss has assigned the task," said a researcher at a Moscow think tank. "And the bureaucrats have undertaken to fulfill it at all costs."

*NOTE: Because the Government of Russia has declared REL an "undesirable organization", REL has concealed its identity from its sources in Russia to protect them from prosecution.

Taken from REL