Të lobosh Washington-in; të dështosh dhe të kesh sukses. Rasti i autokratit Viktor Orban

The New York Times

Ish-zv/Presidenti Mike Pence ishte në Hungari muajin e kaluar për të folur në një konferencë mbi vlerat konservatore të shoqërisë të organizuar nga qeveria e ekstremit të djathtë të kryeministrit Viktor Orban.

Jeff Sessions, ish -prokurori i përgjithshëm, ishte një tjetër vizitor i kohëve të fundit. Tucker Carlson e bëri programin e tij në Fox Neës në Hungari për një javë këtë verë. Unioni Konservator Amerikan po planifikon një version të mbledhjes së tij CPAC në Budapest në fillim të vitit të ardhshëm.

Këto janë ndër frytet më të dukshme të kohëve të fundit të një fushate të financuar mirë nga z. Orban në Shtetet e Bashkuara që shtrihet një dekadë dhe tani qëndron si një rast studimi në atë se si qeveritë në të gjithë botën kërkojnë të formësojnë politika dhe debate në Washington, ndonjëherë duke ngritur shqetësime për ndikimin e jashtëm joetik mbi politikën amerikane.

Kryer nga një rrjet zyrash qeveritare, lobistë të Washington-it, grupe të diasporës hungareze, institucione arsimore dhe fondacione të financuara nga qeveria, ndikimi kryesor i përpjekjes ka qenë të forcojë imazhin e zotit Orban si një udhëheqës konservator në skenën botërore-dhe të kundërshtojë reputacionin e tij si një nacionalist autoritar që po flirton me Rusinë dhe Kinën.

Kjo përpjekje gjithashtu ka shënuar disa fitore të prekshme, ndoshta kalimtare, të politikave të zotit Orban, duke përfshirë tërheqjen gjatë administratës Trump të një granti të Departamentit të Shtetit për të ndihmuar mediat e pavarura në Hungari dhe sigurimin e një takimi të shumëpritur në Zyrën Ovale për z. Orban në 2019 me Presidentin Donald J. Trump.

Pjesa më e madhe e asaj që ka bërë rrjeti hungarez është procedurë ligjore dhe standarde e funksionimit në Washington. Por disa nga aktivitetet e tij prekin zonat gri, përfshirë kriteret e transparencës për ata që veprojnë në emër të interesave të huaja, shqetësimet që rrjedhin nga përpjekjet jashtë shtetit për të ndikuar fushatat presidenciale dhe etikën e think tanks që pranojnë para nga qeveritë ose përfaqësuesit e tyre.

Vitin e kaluar, dy think tank-e të shquara të politikës së jashtme në Washington i ndërprenë lidhjet me Fondacionin Hungaria, një grup i financuar nga qeveria hungareze, të shqetësuar për lidhjet e tij.

Dhe fushata presidenciale e Joseph Biden Jr u ​​distancua nga një këshilltar vullnetar i politikave pasi mori raporte për lidhjet e tij me z. Orban. Fushata ia referoi çështjen F.B.I., sipas njerëzve të njohur me situatën.

Përpjekjet e rrjetit mund të gjurmohen aty rreth vitit 2011, një vit pasi z. Orban u bë kryeministër për herë të dytë. Ndërsa punonte për të ngritur profilin e tij global, ai mblodhi njerëz me lidhje me Hungarinë nga e gjithë bota në një Këshill të Diasporës pjesërisht "për të ndihmuar në zhvillimin e një përfaqësimi të koordinuar të pozitës dhe interesave hungareze në mediat e huaja dhe ndaj vendimmarrësve", sipas dokumenteve qeveritare.

Ndër grupet e përfaqësuara në listën e pjesëmarrësve në takimet e para të këshillit ishin organizatat amerikane që kanë luajtur rol në rrjetin e influencës.

Drejtuesi i një grupi që mori pjesë në këshill, Maximilian N. Teleki, ka qenë aktiv për vite me radhë në qarqet politike Demokrate. Ai drejtoi nismën joformale Hungarezo-amerikanët për Biden, dhuroi 1,715 dollarë për fushatën dhe shërbeu në grupin e tij vullnetar të politikës së jashtme në Europë.

Në gusht 2020, Brian P. McKeon, i cili shërbente si këshilltar për politikën e jashtme në fushatën e Biden dhe tani është zyrtar i lartë në Departamentin e Shtetit, e informoi z. Teleki se fushata kishte "marrë disa raporte dhe shprehje shqetësimi për lidhjen tuaj me qeverinë dhe partinë politike të zotit Orban, Fidesz”, sipas emaileve të siguruara nga The New York Times.

Zoti McKeon shkroi se fushata "nuk ishte në gjendje të përcaktonte vërtetësinë e këtyre raporteve", por shtoi "ne mendojmë se është e udhës, për të mirën e fushatës, që të tërhiqeni nga pjesëmarrja juaj" në rrjetin këshillues të politikës së jashtme, e cila përfshinte qindra vullnetarë.

Paralajmërimi erdhi ndërsa fushata e zotit Biden po merrte masa paraprake për të shmangur krahasimet me vitin 2016, kur Rusia ndërhyri në përpjekje për të ndihmuar zotin Trump në zgjedhje.

"Unë mund të them pa mëdyshje se nuk kam pasur kontakte thelbësore me asnjë anëtar të qeverisë hungareze ose Fidesz që kur kam filluar të punoj në grupin këshillues, u përgjigj zoti Teleki, duke u distancuar nga z. Orban.

Z. Teleki u largua nga grupi i politikave dhe zyrtarët e fushatës ia raportuan shqetësimet e tyre FBI, sipas njerëzve të njohur me situatën. Nuk është e qartë nëse ka një hetim aktiv.

Episodi nuk e ndaloi z. Teleki që të angazhohej herë pas here me ekipin e Biden, duke përfshirë ndihmën në organizimin e një briefing-u në Zoom mbi politikat e fushatës me njerëz me lidhje në vendet e Europës Qendrore dhe Lindore.

Muajin e shkuar, z. Teleki ishte pjesë e një telefonate off the record organizuar nga Shtëpia e Bardhë, gjatë së cilës ai bëri një pyetje në lidhje me trajtimin e pakicave etnike në Ukrainë-një çështje që z. Orban e ka përdorur si instrument kundër Ukrainës.

Një figurë tjetër e shquar në diasporën hungareze, Frank Koszorus Jr., tha se kishte pasur diskutime në lidhje me përpjekjet për të përmirësuar marrëdhëniet dypalëshe nën zotin Biden.

"Njerëzit janë të interesuar për kontaktet me demokratët dhe republikanët," tha z. Koszorus, i cili ishte regjistruar për të lobuar për ambasadën hungareze në vitet 1990 dhe në fillim të viteve 2000.

Ai gjithashtu shërbeu deri vonë si kryetar i Federatës Hungarezo-Amerikane. Grupi i bëri presion administratës së zotit Trump të rishqyrtojë grantin e Departamentit të Shtetit që synon të nxisë shtypin e lirë në Hungari. Aleatët e zotit Orban e kishin kritikuar grantin si një shembull të ndërhyrjes së Uashingtonit në punët e tyre.

Për të financuar disa nga përpjekjet në Shtetet e Bashkuara, qeveria e zotit Orban autorizoi krijimin dhe financimin e një grupi jofitimprurës në 2012 që do të njihej si Fondacioni Hungaria.

Qeveria ka dhuruar më shumë se 5.2 milion dollarë deri në fund të vitit të kaluar për grupet kërkimore, grupet konservatore, kolegjet dhe organizatat hungarezo-amerikane-përfshirë 1.3 milion dollarë për grupet e drejtuara më parë nga z. Teleki dhe z. Koszorus-për të financuar konferenca, bursa dhe programe kulturore.

Në 2014 dhe 2015, disa nga anëtarët më të shquar të bordit të fondacionit, përfshirë ish -guvernatorin George E. Pataki të Nju Jorkut dhe diplomatin Kurt D. Volker, u tërhoqën pasi grupi mund të kërkohej të regjistrohej si agjent i qeverisë hungareze sipas Aktit të Regjistrimit të Agjentëve të Huaj, ose FARA. Akti kërkon bërjen publike të fushatave të lobimit ose marrëdhënieve me publikun në Shtetet e Bashkuara në emër të interesave të caktuara të huaja.

Në fund të vitit 2015, Departamenti i Drejtësisë lëshoi një mendim këshillues se fondacioni mund të përjashtohej nga regjistrimi nën FARA për sa kohë që aktivitetet e tij ishin të kufizuara në "aktivitete fetare, skolastike, akademike, shkencore ose të arteve të bukura", dhe nuk angazhohej në lobim ose marrëdhënie me publikun.

Z. Volker dhe Pataki u ribashkuan me bordin në vitin 2016 dhe fondacioni punësoi një drejtoreshë të re ekzekutive, Anna Smith Lacey, një ish -ndërlidhëse e Kongresit, në Ambasadën Hungareze në Washington.

Fondacioni dhe Znj. Smith Lacey u angazhuan së shpejti me zyrtarët amerikanë dhe debatet e politikave në mënyra që ndonjëherë dukej se testonin tonin e opinioneve të Departamentit të Drejtësisë.

Znj. Smith Lacey, një qytetare hungareze, babai i së cilës është një zyrtar i shquar qeveritar atje, mori pjesë në një seri takimesh për Europën Qendrore në Departamentin e Shtetit që një i emëruar i Trump mbajti me përfaqësuesit e grupeve të fokusuara në rajon. Dhe ajo u shfaq në takime ekskluzive me zyrtarët amerikanë që mbikqyrnin Europën Qendrore të organizuar nga përfituesit e granteve të fondacionit, përfshirë Këshillin Atlantik dhe Qendrën për Analizën e Politikave Europiane, secila prej të cilave kishte marrë më shumë se 200,000 dollarë nga Fondacioni Hungaria.

Në një panel të organizuar nga Këshilli Atlantik në vitin 2019, Znj. Smith Lacey i kundërshtoi pretendimet se qeverisja demokratike po gërryhej në Hungari dhe akuzoi Shtetet e Bashkuara dhe vendet e tjera perëndimore për hipokrizi, duke pohuar se ata i trajtonin keq emigrantët, hebrenjtë dhe të krishterët. Ajo e lidhi axhendën e zotit Orban me nacionalizmin amerikan të predikuar nga z. Trump.

Znj. Smith Lacey tha se pjesëmarrja e saj në takimin e Departamentit të Shtetit nuk kishte lidhje me rolin e saj me fondacionin dhe se grantet e fondacionit nuk mbështetën konferencën e Këshillit Atlantik.

Por në vitin 2019, Këshilli Atlantik dhe Fondacioni Hungaria hynë në një partneritet për të mbajtur takime private mbi strategjinë me politikëbërësit dhe ekspertët amerikanë dhe hungarezë.

Një delegacion nga Këshilli Atlantik udhëtoi për në Budapest disa muaj pas konferencës për të hedhur themelet për takimet konsultative, të cilat këshilli i parashikoi si platformë për të diskutuar çështje duke përfshirë gërryerjen e sundimit të ligjit dhe lirinë e shtypit.

Por një takim në ministrinë e jashtme u bë konfrontues, me zyrtarët hungarezë që këmbëngulën që temat të kufizoheshin në çështje më pak kontestuese si tregtia dhe energjia, sipas Këshillit Atlantik. Qeveria hungareze nuk iu përgjigj kërkesës për koment.

Pas takimit, Fondacioni i Smith Lacey njoftoi këshillin se qeveria hungareze nuk ishte më e interesuar për projektin.

"Bordi ynë ka vendosur që projekti nuk ishte i përshtatshëm për ne për shkak të konsideratave të FARA," tha Smith Lacey në një email për The Times.

Por Daniel Fried - një ish -ambasador i Shteteve të Bashkuara në Poloni i cili ishte në atë takim si studiues i Këshillit Atlantik - tha se i ishte lënë përshtypja se ndryshimi i kursit ndodhi lart në qeverinë e zotit Orban.

"Pyetja është, dhe është një pyetje e drejtë, a donin ata të lëviznin drejt qendrës dhe të na përdornin ne në njëfarë mënyre për të mbështetur atë lloj lëvizjeje, apo donin të qëndronin në të djathtën ekstreme dhe ne thjesht të na përdornin si mbulesë?", tha zoti Fried në një intervistë. "Nëse Orban do të ishte i interesuar të gjente një mënyrë për t'u kthyer në qendrën e djathtë, kjo do të kishte qenë një mënyrë për ta bërë. Por sipas mendimit tim, ai nuk ishte i interesuar. Ai do të hynte i gjithi në të djathtën radikale. "

Vitin e kaluar, Këshilli Atlantik ktheu një grant prej 158,000 dollarë që do mbulonin takimet dhe i dha fund marrëdhënies me Fondacionin Hungaria, i cili është financuar pothuajse tërësisht nga 21 milion dollarë në grante nga qeveria hungareze, sipas dokumenteve të qeverisë hungareze dhe amerikane.

Qendra për Analizën e Politikave Europiane gjithashtu i dha fund marrëdhënies me Fondacionin mes shqetësimeve për lidhjet me qeverinë e zotit Orban, si dhe një konflikt të mundshëm midis roleve të z. Volker si anëtar i bordit të Fondacionit dhe si hulumtues pranë qendrës, sipas njerëz të njohur me situatën.

Znj. Smith Lacey hodhi poshtë idenë se Fondacioni ishte pjesë e një operacioni ndikimi të qeverisë hungareze, duke thënë "misioni ynë është kulturor, arsimor dhe skolastik. Ne nuk jemi lobistë. Hungaria ka firma lobuese. Nuk më intereson aspak kjo.”

Që nga maji 2012, qeveria e zotit Orban ka paguar më shumë se 4.5 milion dollarë për lobistët.

Zyra e tij pagoi 83,000 dollarë në 2013 dhe 2014 te një firmë lobimi me lidhjetë forta në Uashington, e cila kishte bashkëpunuar me një firmë konsulente të menaxhuar nga një ish-ministër i kabinetit në qeverinë e tij, i cili shërbente si shefi ekzekutiv i Fondacionit Hungaria.

Në fund të vitit 2014, zyra e Orban punësoi Connie Mack IV, një republikane nga Florida e cila kishte shërbyer në Kongres deri në 2013.

Gjatë viteve të ardhshme, qeveria e zotit Orban pagoi 3.4 milion dollarë për firmat e drejtuara nga z. Mack, përfshirë një që bashkëpunoi me një qendër studimore hungareze të mbështetur nga Orban.

Z. Mack ndihmoi në marrjen e mbështetjes për tërheqjen e grantit të mediave të Departamentit të Shtetit, të cilin aleatët e zotit Orban e kishin kundërshtuar.

Pasi përfundoi kontrata e zotit Mack, qeveria hungareze nënshkroi një marrëveshje me Policy Impact Strategic Communications, një firmë e drejtuar nga Ëilliam Nixon, një lobist veteran republikan, që u pagua 265,000 dollarë për të ofruar ndihmë për lobim dhe marrëdhënie me publikun në 2018 dhe 2019. Më parë po kjo firmë ndihmoi në formimin e një grupi të quajtur Instituti Hungarez Amerikan që organizoi një vizitë të ligjvënësve hungarezë në Uashington.

Babai i zotit Carlson, moderator në Fox Neës, është në bordin si të Policy Impact edhe të Institutit Hungarezo -Amerikan. Carlson (i vjetri) nuk duket tse ka qenë i përfshirë në mbulimin e qeverisë së zotit Orban nga i biri.

Por Policy Impact ndihmoi në hedhjen e themeleve. Firma e prezantoi Carlson (të riun) me ambasadorin hungarez, organizoi një intervistë në emisionin e zotit Carlson në vitin 2019 me ministrin e Punëve të Jashtme dhe Tregtisë të Hungarisë dhe ndihmoi në organizimin e takimeve me zyrtarët hungarezë për një producent të Fox Neës i cili udhëtoi në Budapest në 2019 për të hulumtuar axhendën e zotit Orban.

I pyetur në lidhje me përpjekjet e firmës lobuese, Carlson tha në një sms se "asgjë nga këto nuk është relevante", duke shtuar se ai e intervistoi z. Orban sepse ishte i impresionuar nga politikat e imigracionit të udhëheqësit hungarez.

Një organizatë tjetër që ka marrë fonde nga qeveria hungareze, Instituti Danub, ka siguruar bursa për konservatorët perëndimorë dhe gjithashtu ka organizuar dhe paguar për një fjalim në Budapest muajin e kaluar të z. Sessions, i cili tha se atij i ishte premtuar një tarifë modeste.

Mike Pence lavdëroi axhendën sociale të Orban gjatë fjalimit të tij, por ai gjithashtu nxiti një qëndrim të ashpër kundër Kinës, një çështje e pakëndshme duke pasur parasysh harmonizimin në rritje të Orban me Pekinin. Paraqitja e tij ndodhi në një konferencë të organizuar nga ministri hungarez për familjet.

Ministri ishte në mesin e hungarezëve që u takuan në Uashington me zyrtarë të Unionit Konservator Amerikan pasi grupi po merrte parasysh instalimin e Konferencës së Veprimit Politik Konservator në partneritet me Qendrën për të Drejtat Themelore në Budapest, një organizatë tjetër e lidhur me qeverinë hungareze.

"Sigurisht duket se qeveria dëshiron të bashkëpunojë me ne," tha Matt Schlapp, presidenti i Unionit konservator.

Në shqip nga Politiko.al