Every David has had an influence - as has every artist over the centuries - but each of them owes something to Donatello

The ultimate male beauty model?

The enduring figure of David has embodied ideas about masculinity in every era throughout history. Deborah Nicholls-Lee explores the man, the myth and the muse.

He was just a boy, but he came to embody masculine beauty. His fame was such that he was forever known simply as "David". The humble shepherd boy who slayed the Philistines' most feared warrior, the giant Goliath, and was later crowned king of Israel, has been the subject of some of art history's most iconic works. Italy's finest sculptors - Donatello, Verrocchio, Michelangelo and Bernini - all broke the mold with their Davids, while painters such as Guillaume Courtois, Rubens, Reni and Caravaggio created evocative masterpieces of it in oil.

Described in the Bible as having "beautiful eyes and a beautiful countenance," his dramatic history and good looks made him the perfect muse. The figure of David first won hearts in Florence in 1408 when Donatello di Niccolo di Betto Bardi, barely more than a boy himself, carved in marble a youthful and victorious David with the severed head of Goliath at his feet.

With the recent opening of Donatello: Sculpting the Renaissance at London's V&A, the masterpiece heads to the UK for the first time, joining a replica of Donatello's second and best-known David, cast in bronze 30 years later, and part of the permanent museum.

Trupi i mermertë i Davidit, i formësuar dhe poza kontrapposto pak e përdredhur shënuan një largim nga ngurtësia e skulpturës mesjetare dhe ishte një shenjë e hershme që, me mjeshtërinë novatore të Donatello-s në këtë medium sfidues, misioni i Rilindjes për të ringjallur njohuritë dhe bukurinë e antikitetit klasik ishte në rrugën e drejtë.

Nëse e admirojmë bukurinë e djalit, kjo është pjesërisht për shkak të humanizmit të pazakontë në punën e Donatello-s. "Edhe pse i idealizuar, heroi i ri ka një ndjenjë të individit," thotë për "BBC Culture" Peta Motture, kuratore kryesore për ekspozitën e V&A's Donatello. Skulptura e Donatello-s "shton një ndjeshmëri psikologjike" dhe demonstron "kuptimin e psikikës njerëzore" të artistit dhe "aftësinë e lindur për të kapur një moment".

I larguar nga kisha, Davidi nuk ishte më vetëm një personazh fetar. Përkundër gjasave, qytet-shteti i vogël kishte mposhtur agresorët nga territoret fqinje. “Perënditë u japin mbështetje luftëtarëve trima për atdheun e tyre edhe kundër armiqve më të frikshëm”, shkruhet në një mbishkrim latin nën skulpturë.

Kthimi i Donatello-s në temën e Davidit në fund të viteve 1430 rezultoi në skulpturën e parë nudo të pavarur që nga antikiteti. Puna ishte e pazakontë: jo vetëm që ishte një porosi private (për njeriun më të fuqishëm në Firence, Cosimo de' Medici), por vendndodhja e saj e synuar në një oborr vile nënkuptonte se ajo ishte projektuar për t'u parë nga e gjithë përreth. Nëse e admirojmë bukurinë e djalit, kjo është pjesërisht për shkak të humanizmit të pazakontë në punën e Donatello-s.

Për syrin modern, është një vepër kontradiktash, ku lakuriqësia e Davidit duket se tregon pastërtinë dhe dëshirën. Disa kritikë spekulojnë se Donatello, një homoseksual që jeton në një vend dhe kohë ku djemtë e rinj shpeshherë u ballafaquan nga burra të moshuar, seksualizon qëllimisht Davidin e tij, ndërsa të tjerë e konsiderojnë këtë interpretim një anakronizëm.

Duke folur për "BBC Culture", Jason Arkles, një skulptor, mësues dhe historian arti me bazë në Firence, dhe mikpritës i podcast-it "The Sculptor's Funeral", është qartësisht në kampin e dytë. “Nuk ka asnjë aspekt seksual përveç se i shfaqen organet gjenitale”, thotë ai. "Arti nuk është asgjë pa kontekst. Nëse nuk e kupton pse është bërë një skulpturë, atëherë të mungon pjesa më e madhe e historisë. Veprat e artit në atë kohë ishin gjithmonë porositur", thekson ai. "Ato nuk janë thjesht objekte bukurie apo mjete të vetë-shprehjes."

Është bërë shumë për pendët sensuale që shkojnë deri në kofshën e brendshme të Davidit, por shpjegimi i Arkles, si skulptor, është shumë më pragmatik: "Donatello po ndërtonte një armaturë, të ngjashme me të cilën ai nuk e kishte parë. Ishte më e madhe dhe duhej të të jetë plotësisht e fshehur brenda vetë figurës”.

"Krahu që shkon lart në këmbë thjesht forcon pjesën më të dobët të skulpturës. Që çdo artist do të rrezikonte jetesën e tij duke shprehur mendime thellësisht personale në një komision është shumë e pamundur", thotë Arkles. Donatello ndoshta thjesht po "kapërcente disa pengesa teknike", thotë ai, "në vend që të vendoste, me këtë statujë të vetme jashtë karrierës së tij, të valonte flamurin e tij".

Linja e bukurisë

Gjashtëdhjetë vjet më vonë, Michelangelo do të mbështeste Davidin e tij nudo në një vend të ngjashëm duke skalitur një trung peme pas njërës këmbë në një tablo të zbrazët. Goliath është zhdukur nga vepra e artit dhe heroi i djalit, duke mbledhur guximin për të bërë betejë, merr gjithë vëmendjen tonë. Aty ku bronzi me përmasa reale të Donatello-s ngriti vetullat, Davidi i madh i Mikelanxhelos (1501-4), Davidi më i famshëm nga të gjithë, shkaktoi gjithashtu reagime të forta kur skulptura e mermerit zuri një pozicion të spikatur në sheshin kryesor të Firences.

Fillimisht kolosi 5 metra i lartë u godit me gurë dhe më vonë një kurorë me gjethe bronzi që fshihte burrërinë e tij iu var në bel. Thuhet se mbretëresha Viktoria, së cilës iu dhurua një kopje e statujës nga Duka i Madh i Toskanës, ishte aq e fyer nga lakuriqësia, saqë i bëri një gjethe fiku për të mbuluar organet gjenitale. Sot statuja qëndron në V&A, së bashku me një gips të gjethes. Në fakt, organet gjenitale të Davidit mund të jenë një deseksualizim i llogaritur i statujës – penisi i tij jashtëzakonisht i vogël, një përpjekje e qëllimshme për të minimizuar seksualitetin e saj.

Në të njëjtën çështje të proporcionit, ky model i bukurisë mashkullore me kokën e tij të trashë të flokëve, nofullën e fortë dhe trupin e tonifikuar, në një vështrim më të afërt, nuk është aspak i përsosur. Jo vetëm që penisi i Davidit është shumë i vogël, por edhe duart dhe koka e tij janë shumë të mëdha. Edhe mermeri nga i cili është gdhendur thuhej se ishte me të meta, një refuzim nga një David i filluar nga Agostino di Duccio nën tutelën e Donatello dekada më parë.

Davidet nudo ishin më pak për trupat idealë dhe apelin seksi sesa demonstrimi i një niveli të aftësive artistike të paparë që nga lashtësia, ndërkohë që festonin në të njëjtën kohë trupin e njeriut dhe njohuritë në rritje të Rilindjes për të. "Një toga mund të fshehë një mori gabimesh," thotë Arkles. "Kur bën një figurë nudo, jo vetëm që duhet të bësh të gjitha pjesët, duhet t'i bësh ato të funksionojnë me të gjitha pjesët e tjera - dhe ky ishte një triumf procedural." Edhe kur skulptori Andrea del Verrocchio veshi Davidin e tij prej bronzi në 1465, ai e bëri këtë në mënyrë të tejdukshme, duke vazhduar gjurmën e ndezur nga Donatello dhe duke shfaqur bukurinë dhe kompleksitetin e formës njerëzore.

Megjithatë, bukuria fizike e Davidit është kryesisht një pasqyrim i moralit të tij. Ai është i bukur brenda dhe jashtë: një nuskë për Firencen dhe një simbol i qeverisjes së mirë dhe qytetarisë ideale. Në kontrast me emocionin dhe fizikun e shfrenuar që shohim më vonë në periudhën e barokut me "Davidin e Berninit", Rilindja, duke imituar klasicizmin, e pa racionalitetin, kontrollin dhe virtytin qytetar si shenjën e një njeriu. I pozicionuar me vështrim fiks dhe sfidues drejt Romës, Davidi i Michelangelo-s mishëron këto cilësi dhe erdhi në mbrojtje të lirisë dhe pavarësisë së Republikës së Firences.

Simbolika e statujës nuk humbi te njerëzit e Firences. “Është pothuajse e pamundur të imagjinohet lidhja me një vepër arti, siç u lidhën fiorentinët me Davidin”, thotë Arkles. "Njerëzit nuk u prekën vetëm nga lotët, por u prekën të shkruanin poezi dhe t'i linin në këmbët e statujës. Ajo u bë praktikisht, për një kohë të shkurtër, pothuajse një objekt nderimi fetar për shkak të rëndësisë së saj."

Në një qytet kaq të mbushur me thesare arti, është rrëfimtare që Davidi i Mikelanxhelos ende kryeson. Vizitorët qëndrojnë në radhë për të parë origjinalin në Galerinë Accademia ose grumbullohen rreth kopjes së saj në 'Piazza della Signoria'. Sot, tezgat e suvenireve të Firences mbushen me kujtime të zymta të veprës popullore, ashtu si 500 vjet më parë, artistët që krijonin koleksione të vogla në bronz dhe terrakote fituan para për subjektin prestigjioz dhe tërheqjen e tij fituese. Artistët bashkëkohorë ende po gjejnë forma të reja për Davidin. Një kopje ari 10 metra e ngjashme me Budën e Davidit të Michelangelo-s u krijua nga artisti turko-amerikan Serkan Özkaya për Bienalen e Stambollit në vitin 2005, ndërsa artisti me bazë në Los Angeles Kadir Nelson eksploroi idenë e një Davidi me ngjyrë në 2019.

Askush nuk e di me siguri se kush ka modeluar për Davidët dhe nëse bukuria e gdhendur e këtyre modeleve të fundit meshkuj me mish e gjak ka ecur ndonjëherë në tokë. Pak rëndësi ka. Asnjë figurë tjetër mashkullore nuk e ka rrëmbyer imagjinatën e publikut në mënyrë kaq të qëndrueshme dhe nuk ka qenë një mjet kaq i rëndësishëm për përpjekjet artistike.

Sidoqoftë, një borxh duhet të njihet. "Çdo David ka pasur një ndikim, siç ka pasur çdo artist gjatë shekujve," thotë Peta Motture e V&A. “Megjithatë secili prej tyre i detyrohet diçka Donatello-s”.

Donatello: Sculpting the Renaissance is at the V&A, London, until 11 June 2023. Michelangelo's Verrocchio and Davids casts can be seen in the V&A's Weston Cast Court.

Source: BBC Culture