Çfarë është hantavirusi dhe si përhapet te njerëzit?

Nuk është e pazakontë që një anije turistike të përballet me shpërthime sëmundjesh infektive. Por grupi i fundit i rasteve me hantavirus në anijen ekspeditive polare holandeze M.V. Hondius, e cila po lundronte nga Argjentina drejt Ishujve Kanarie, ishte “padyshim një surprizë”, thotë Steven Bradfute.

Infeksionet gastrointestinale si norovirusi dhe E. coli janë më të zakonshmet në kroçera, megjithëse ndonjëherë ndodhin edhe shpërthime të infeksioneve respiratore, siç ndodhi kur COVID-19 izoloi anijen Grand Princess pranë brigjeve të Kalifornisë në ditët e para të pandemisë.

Megjithatë, kjo është hera e parë që Bradfute thotë se ka dëgjuar për një shpërthim hantavirusi të lidhur me një anije kroçere, dhe rrethanat janë aq shqetësuese sa autoritetet shëndetësore po e monitorojnë nga afër. Më 6 maj, World Health Organization njoftoi se virusi i përfshirë në këtë shpërthim ishte virusi Andes.

Deri tani janë identifikuar tetë raste, përfshirë tre viktima, një person në gjendje kritike, tre me simptoma të lehta dhe një pacient të ri në Zvicër që kishte udhëtuar me anijen. Të gjithë, përveç pacientit të identifikuar së fundmi, zhvilluan simptoma midis 6 dhe 28 prillit, duke përjetuar temperaturë dhe probleme gastrointestinale, me përkeqësim të shpejtë në pneumoni, që për disa çoi në kolaps kardiovaskular.

Anija mbetet e bllokuar pasi iu refuzua leja për të ankoruar në Cape Verde, ndërsa pasagjerët e mbetur janë izoluar në kabinat e tyre.

Çfarë është hantavirusi dhe pse është i rrallë?

Hantavirusi bën pjesë në familjen e viruseve Hantaviridae dhe bartet nga brejtësit. Këto kafshë e mbajnë virusin pa u sëmurë vetë dhe e përhapin përmes urinës, jashtëqitjeve dhe pështymës. Kur këto sekrecione trazohen — gjatë pastrimit, punës në fermë apo thjesht duke hyrë në një ambient të infektuar — virusi mund të shpërndahet në ajër dhe të thithet nga njerëzit pranë. Virusi mund të infektojë gjithashtu njerëzit nëse konsumojnë ushqim të kontaminuar ose prekin një objekt të ndotur dhe më pas gojën.

Ekzistojnë më shumë se 40 lloje hantavirusi në natyrë dhe ato ndahen gjerësisht në dy kategori: të Botës së Vjetër dhe të Botës së Re. Hantaviruset e Botës së Vjetër janë endemike në Evropë dhe Azi dhe shkaktojnë kryesisht çrregullime hemorragjike dhe probleme me veshkat. Viruset e Botës së Re janë më të përhapura në Amerikë dhe më shpesh shkaktojnë edemë pulmonare, një gjendje ku grumbullohet lëng në mushkëri.

Pasojat e infeksionit mund të jenë shumë serioze, veçanërisht për variantet e Botës së Re. Midis 1 dhe 15 për qind e infeksioneve në Azi dhe Evropë përfundojnë me vdekje, ndërsa rreth gjysma e rasteve të hantavirusit në Amerikë janë fatale.

Infeksionet nuk shpërndahen njësoj në gjithë botën. Çdo vit mendohet se ndodhin nga 10 mijë deri në 100 mijë infeksione me hantavirus, shumica në Azi dhe Evropë. Në Amerikë raportohen vetëm 150 deri në 300 raste në vit, ku Argjentina, Brazili, Kili dhe Bolivia përbëjnë shumicën. Në SHBA identifikohen mesatarisht 15 deri në 50 raste në vit. Varianti specifik i hantavirusit përcakton sa vdekjeprurëse mund të jenë infeksionet. Ai gjithashtu ndihmon ekspertët të kuptojnë mënyrën e përhapjes dhe masat që duhen marrë për ta frenuar.

Si përhapet hantavirusi te njerëzit?

Kur hantavirusi kalon nga kafshët te njerëzit, kjo ndodh shpesh kur urina, jashtëqitjet ose materialet e foleve të brejtësve të infektuar trazohen — për shembull gjatë pastrimit të një hambari. Njerëzit mund të infektohen edhe kur pështyma, urina ose jashtëqitjet e një brejtësi të infektuar hyjnë në plagë të lëkurës ose në sy, hundë apo gojë.

Shumica e hantaviruseve nuk përhapen nga njeriu te njeriu. Ende nuk dihet plotësisht arsyeja, megjithëse një studim laboratorik tregoi se viruset prodhojnë shumë pak grimca të pjekura virale në mushkëritë e njerëzve të infektuar.

Virusi Andes është përjashtimi më i rëndësishëm. Ky variant i Botës së Re është përgjegjës për shumicën e rasteve në Argjentinë, Kili dhe Uruguai. Ende mbetet e paqartë pse ky variant mund të transmetohet nga njeriu te njeriu, ndërsa të tjerët jo. Një teori sugjeron se virusi Andes është më rezistent ndaj përbërësve antiviralë të pështymës njerëzore, të cilët zakonisht neutralizojnë variantet e tjera përpara se të përhapen.

Megjithatë, përhapja e virusit Andes nuk është shumë efikase, thotë Bradfute. Ndryshe nga fruthi apo COVID-19, të cilët mund të transmetohen përmes grimcave që qëndrojnë pezull në ajër edhe pasi personi i infektuar largohet nga dhoma, virusi Andes përhapet përmes kontaktit të ngushtë.

“Kur njerëzit flenë në të njëjtin shtrat, janë partnerë seksualë ose ndajnë ushqimin me njëri-tjetrin, virusi mund të transmetohet në atë mënyrë. Por ai nuk përhapet te grupe të mëdha njerëzish”, thotë ai.

Një shpërthim në Argjentinë gjatë viteve 2018–2019 tregoi pasojat e mundshme të transmetimit të virusit Andes. Pasi një person u infektua nga një brejtës, tre persona që ishin ulur pranë tij në një festë ditëlindjeje morën virusin dhe më pas morën pjesë në aktivitete të mbushura me njerëz, duke shkaktuar përfundimisht 34 infeksione dhe 11 viktima.

A përbën rrezik shpërthimi i fundit?

Në një konferencë për shtyp më 5 maj, Maria van Kerkhove deklaroi se rreziku për publikun e gjerë është i ulët. Kjo lidhet kryesisht me faktin se hantaviruset — edhe varianti Andes — përhapen relativisht me vështirësi nga njeriu te njeriu, thotë Bradfute.

Sipas një publikimi të fundit ku ai është bashkautor, rreth një e katërta e brejtësve të testuar rastësisht në New Mexico rezultojnë të infektuar, por shteti regjistron vetëm pak raste njerëzore çdo vit.

“Ai përhapet mjaft dobët”, thotë ai, “kështu që edhe pse janë viruse të rrezikshme, nuk janë shumë të përhapura.”