Si grupi i parë i xhazit që vizitoi Britaninë e Madhe ndihmoi në hapjen e rrugës për brezat që do të vijnë

Kur mendoni për muzikën Jazz, mund t'ju vijë në mendje New Orleans, ose ndoshta më në përgjithësi Shtetet e Bashkuara. Megjithatë, zhanri ka gjithashtu rrënjë të forta në Mbretërinë e Bashkuar, i sjellë këtu në 1919-ën nga një grup me ngjyrë, të quajtur "Southern Syncopated Orchestra (SSO)".

E formuar nga kompozitori amerikan Will Marion Cook, orkestra së shpejti do të përbëhej nga muzikantë nga Xhamajka, Guajana, Barbados, Antigua, Gana dhe SHBA. Evropa u pushtua prej tyre dhe Britania e Madhe së shpejti do të mahnitej nga tingulli i tyre i freskët i sinkopuar, duke u bërë grupi i parë me ngjyrë që do të performonte në Brighton Dome - dhe i ftuar nga Mbreti i ardhshëm Edward VIII për të performuar në Buckingham Palace.

Ai ishte aq i impresionuar nga tingulli, ata madje e bindën kritikun muzikor Olin Downes se "arti muzikor i zezakëve duhet të mirëpritet, inkurajohet dhe kultivohet në këtë vend, për gjënë e madhe që [është]". Mund të jetë fyese dhe ndoshta tronditëse të dëgjosh sot, por me siguri ishte menduar si një kompliment.

Duke folur për Brighton and Hove Gazette në gusht 1921, ai vazhdoi: "Nëse Amerika nuk do të kishte prodhuar muzikë tjetër, ajo do të kishte dhënë kontributin e mjaftueshëm në artin e botës".

Një foto e rrallë e të gjithë ansamblit të bërë në Brighton Dome në 1919 tregon një grup interpretuesish të guximshëm dhe të rregulluar. Midis tyre ishte Frank Bates, një tenor në SSO.

Mbesa e tij, Juliet Jones, tha: "Ai ishte gjithmonë i njohur për prerjen e rrobave të tij të mrekullueshme".

Ajo shtoi: "Për të qenë një pasardhëse e drejtpërdrejtë, ndihem shumë krenare për atë që ai arriti, sepse thjesht supozova se udhëtimi ishte kaq i vështirë atëherë. Dhe fillimisht, kur ata vinin nga Nju Jorku, ishte një turne tre-vjeçar: kjo për mua është mbresëlënëse.

"Dhe pastaj supozimi se ata do të priten kaq mirë - dhe u pritën mirë! [Ata morën] ovacione të shumta."

Por Xhulieta nuk do ta takonte kurrë gjyshin e saj - 101 vjet më parë, anëtarët e Orkestrës Sinkopate të Jugut po udhëtonin nga Skocia në Irlandë për performancën e tyre të radhës kur goditi fatkeqësia.

Në një natë me mjegull më 9 tetor 1921, anija e tyre, SS Rowan, u godit nga dy anije të tjera. Tridhjetë e gjashtë njerëz vdiqën, duke përfshirë nëntë muzikantë, dhe Frank Bates ishte në mesin e viktimave.

"Kjo ishte një tragjedi e vërtetë," tha Kurt Barling, komentator kulturor dhe profesor në Universitetin Middlesex, duke theksuar se grupi "sapo po arrinte kulmin e fuqive të tij".

Pas mbytjes së anijes, disa anëtarë të grupit vazhduan të luanin, duke mbledhur fonde në koncerte për të prekurit rëndë.

Por ZSHS-ja nuk u rikuperua kurrë plotësisht.

Prof Barling shtoi: "Disa prej tyre nuk mundën të luanin menjëherë. Ata vazhduan me shfaqjet e tyre në Irlandë - shfaqja duhet të vazhdojë në fund të fundit - por pas kësaj, disa prej tyre nuk donin të udhëtonin më. Disa prej tyre mendonin se kishte gjëra të tjera që donin të bënin”.

Megjithatë, nga orkestra do të dilnin grupe dhe muzikantë të tjerë të famshëm, si The Jazz Kings, ylli kryesor i të cilëve ishte Sidney Bechet.

Prof Barling shtoi: "Ka dy njerëz në xhazin modern që janë themelet e xhazit modern, njëri prej tyre Sidney Bechet, tjetri është Louis Armstrong. Kështu që ju mund të shihni se si Orkestra e Sinkopuar Jugore, me energjinë e saj, me muzikën e saj të re, me ndjenjën e tij të mundësisë, po u jepte mundësi disa prej muzikantëve më të aftë të shkonin dhe të bënin gjërat e tyre."

Një tjetër kthesë e trishtuar e përrallës është fakti se teknologjia në atë kohë nuk ishte aq e avancuar për të kapur tingujt e një grupi të asaj madhësie, që do të thotë se asnjë nga 500 këngët e tyre nuk do të regjistrohej kurrë.

"Është një turp i vërtetë," tha pianisti i xhazit Julian Joseph, i cili shtoi: "Ne ende kemi përfitimin e historisë së tyre, dhe përvojave që ata patën, dhe se si ata janë bërë pjesë e strukturës së muzikës, në Britani dhe në të gjithë nëpër botë”.

I ulur përpara një Steinway madhështor në sallën e re të koncerteve të Londrës, World Heart Beat Music Academy, ai shpjegoi pse tingulli i tyre do të kishte qenë kaq i jashtëzakonshëm për atë kohë.

“Ishte kompleksiteti i llojit të muzikës që ata performonin, sepse tregonte se ata kishin aftësi shumë përtej pritshmërive të asaj që mendohej se mund të bënin njerëzit me ngjyrë.

Ata përzienin kaq shumë stile të ndryshme, po luanin pjesë nga kompozitorët e mëdhenj klasikë, kompozitorë të mëdhenj klasikë dhe po luanin muzikën në lulëzim nga kompozitorët e mëdhenj të xhazit që sapo po dilnin në Shtetet e Bashkuara.

Përhapja e ungjillit të asaj që ishte argëtimi intelektual i zi. Do të doja ta kisha dëgjuar këtë teksa po lindte dhe të mendoja, zoti im, kjo është thjesht sensacionale."

Xhulieta ka kaluar dekada duke hulumtuar dhe dokumentuar historinë e gjyshit të saj dhe SSO-së, duke bërë gjithçka në fuqinë e saj për të konsoliduar vendin e tyre në histori.

"Pse fëmijët tanë nuk duhet të dinë gjithçka për këtë?" pyeti Xhulieta, duke sugjeruar se historia e Orkestrës së Sinkopuar Jugore duhet të bëhet pjesë e Kurrikulës Kombëtare.

Jo vetëm për të qenë ndër grupet e para zezake që luajtën për audiencën britanike, por sepse historia e tyre ka ndihmuar në hapjen e rrugës për gjenerata të shumta që do të vijnë - duke dëshmuar se kreativiteti dhe guximi janë mjetet më të fuqishme që kemi për të lënë një shenjë të qëndrueshme në botë. .