'Vote Exchange': Shkodra between the PS-PD rivalry and the "Doshi" factor

The new mosque shines in the midday sun while the streets are empty in the center of the village of Trush, one of the most populated villages in the administrative unit of Bërdice, a few kilometers from the city of Shkodra.

No flags or campaign signs are visible on the village streets, not even posters of Tom Doshi, the controversial leader of the Social Democratic Party, who, due to his origin, considers the area his bastion.

"He doesn't need an electoral office, everyone here knows him and votes for Toma," says Arnel Brahimi, a 25-year-old barber and the nephew of PSD candidate for deputy, Besnik Brahimi.

Businessman Tom Doshi has survived as an electoral factor in the Shkodra district, despite being expelled from the Socialist Party in 2015 and being declared persona non grata for corruption by the United States of America in 2018.

He managed to be re-elected as an MP in 2017 in the Shkodra district under the PSD banner and two years later took over the leadership of this party, maintaining an undeclared alliance with Edi Rama's Socialist Party in Parliament.

The typical Tom Doshi voter doesn't seem troubled by his checkered political CV; he sees him as a benefactor – an influential individual who steps in where the state fails and solves personal problems related to health, work, or other services.

“They vote for him because he is good for the people,” says the owner of a market in Trush, who is leafing through the debt books of the area’s poor residents on the counter. “Poverty,” he says, puckering his lips with regret, as if he is holding the weight of his fellow villagers’ poverty in his hands.

A random shopper also calls Doshi a 'charitable' and tells us that he helped his cousin financially for a difficult operation. "He didn't ask for my vote, but does my heart hold back from voting for him?" he asks with his rhetorical question.

Both men speak with deep disappointment about politics in general and the broken promises of the two major parties, while they see the vote for Doshin's party more as a 'vote of faith.' "We are being lied to," says the buyer, a man in his 60s, who calls Doshin "a friend of the bread."

Even in the center of Bërdica, residents give more or less the same answer as to why they vote for Doshi's party. "It's for the people," says the owner of a roadside bar-cafe, who scolds the only customer in the bar who laughs back that "he gets the votes with bags of money 3 days before the elections."

Për Erzen Koperajn, pedagog dhe gazetar lokal, Bërdica është njëlloj “burse e votës” në Shkodër, pasi zona ka ndërruar krah disa herë në favor të individëve me influencë nga socialistët, republikanët, demokratët dhe së fundmi socialdemokratët. Ai beson megjithatë se blerja e drejtpërdrejtë e votës ka dalë jashtë mode, ndërsa përdoren metoda më pragmatiste për të ndikuar votuesit.

“Merr përsipër një rrugë të re apo forcimin e një biznesi që punëson njerëz,” thotë Koperaj.

Konflikti Doshi-Beci

Qarku i Shkodrës ka një shtrirje të madhe gjeografike nga bregu i detit në male, duke përfshirë dhe bashkitë Velipojë, Vau i Dejës, Malësi e Madhe, Pukë e Fushë-Arrës, duke çuar në Kuvendin e ri 11 deputetë.

Në qark bëjnë fushatë dhe partitë e reja, por lufta kryesore për vota bëhet mes Partisë Socialiste, Partisë Demokratike dhe PSD-së së Doshit, e cila ka shprehur ambicien për të nxjerrë 3 mandate vetëm në qarkun Shkodër.

Prej disa javësh, Doshi po përplaset publikisht me drejtuesin politik të PS-së në Shkodër, kryebashkiakun Benet Beci, të cilin e akuzon se po i spastron njerëzit e tij nga puna në bashki apo në institucionet vendore.

Doshin nuk e gjetëm në qytet, po nëpërmjet telefonit, ai rreshtoi një sërë akuzash dhe u sigurua që t’ia faturonte ato vetëm një njeriu, Benet Becit.

“Po na largojnë njerëz nga puna, simpatizantë të PSD-së, që nga drejtorë e deri te punonjës të thjeshtë,” tha Doshi përmes telefonit.

Por ai thekson se ky konflikt nuk është mes dy partive në qendër, por në nivel lokal.

“S’kam gjë me Ramën, me Benetin e kam,” saktëson ai, duke shtuar se “prej nesh është aty ku është sot” referuar rezultatit të 2023-it ku ndikimi elektoral i Doshit solli për herë të parë në krye të bashkisë së Shkodrës një socialist.

Edhe pse e fajësoi PS-në për presion, Doshi pranoi se aleancën paszgjedhore ai e sheh sërish me Ramën.

Vetë Beci i priti me buzëqeshje akuzat në zyrën e tij në bashki, ku një foto e Marubit e vitit 1870 që tregonte qytetin e vjetër të Shkodrës, parë nga kalaja e Rozafës, zinte faqen kryesore të murit. Beci e protretizon veten si kryebashkiak apolitik, që mban afër tij të majtë e të djathtë.

Ai kërkoi që një përgjigje të plotë ta niste me shkrim pas takimit, ndërsa bisedën në zyrë tentoi ta fokusojë tek investimet që po bëhen në Shkodër, duke anashkaluar një përgjigje direkte për akuzat e Doshit.

“S’kam konflikte personale me askënd dhe nuk kam as kohën, as dëshirën dhe as natyrën që të merrem me çfarë thonë të tjerët për mua,” tha Beci në përgjigjen me shkrim për BIRN.

Në lidhje me pushimet nga puna në administratë, Beci tha se vendimmarrja e tij “bazohet në parimet e ligjshmërisë” dhe nuk është “ hakmarrje politike”, edhe pse në Shkodër të gjithë janë të bindur se të shkarkuarit në prag fushate kanë qenë njerëzit e Doshit.

Dy partitë aleate kanë krijuar dhe më herët fërkime të ngjashme në fushata elektorale dhe pas zgjedhjeve, i kanë bashkuar forcat në parlament.

“Fushata e heqjeve nga puna është strategjia e Becit për të rritur kapacitetin e PS-së në qark,” thotë Koperaj në një kafe në qendër të Shkodrës, ndërsa vlerëson se sherri Doshi -Beci është jashtë politikës së madhe dhe nuk do të ndikojë në aleancën e dy partive të tyre.

Ndërsa Emi Kalaja, gazetare me qendër në Shkodër, mendon se “gara PSD-PS është një betejë për të njëjtin elektorat”.

“Ka ndryshuar situata nga 2023 kur Doshi mbështeste Becin, sot ai po lufton për të rritur elektoratin e tij,” tha Kalaja.

Simpatizantët e të dyja palëve përpiqen gjithsesi që të qëndrojnë jashtë vorbullës që ka krijuar sherrnaja mes “të mëdhenjve”.

“Shiko, këta kshu e kanë ba dhe herë tjera e pajtohen prapë, po për ne të vegjlit ça mbetet me u përla me njani-tjetrin kot,” tha një simpatizant i PS.

Garë e pabarabartë

Shkodra konsiderohej si një bastion i fortë i së djathtës, produkt ky i historisë së persekutimit të shumëfishtë nga regjimi komunist në këtë krahinë. Ndodh rrallë që të takosh një shkodran që nuk ka të paktën një histori familjare të persekutimit komunist, çka i ka penguar ata për dekada që ta çojnë votën te socialistët, trashëgimtarët e ish-Partisë së Punës. Gjërat duket se kanë ndryshuar vitet e fundit me krijimin e një elektorati pragmatist, që në vitin 2023 i dha për herë të parë pushtetin lokal Partisë Socialiste.

Në zgjedhjet e 11 majit, Partia Demokratike dhe aleatët e saj synojnë që të rimarrin primatin në Shkodër, por kandidati demokrat, Bardh Spahia ankohet se gara është jashtëzakonisht e pabarabartë.

Pasditen e së martës, Spahinë e gjetëm në shtëpinë e Hilmi Zenelit, fermer në Bahçallëk, një lagje që shtrihet buzë lumit Bunë në hyrje të Shkodrës. Hilmiu, një mbështetës pa kushte i së djathtës, kujdeset bashkë me familjen për serat me rukola, domate dhe borzilok që shtrihen pas shtëpisë së tij.

Në nder të Spahisë, vajza e tij ka përgatitur disa ëmbëlsira të vogla me hurma arabie dhe çokollatë në një paketim me foton e kandidatit.  “Nuk ma ban zemra me votu tjetër parti, nuk mundem,” thotë duke tundur kokën Hilmiu, ndërsa e përcjell Spahinë në oborr me pakon e ëmbëlsirave dhe trëndafila të sapokëputur në bahçen e tij.

Spahia, kandidat i listës së hapur për koalicionin Aleanca për Shqipërinë Madhështore, thotë se bashkia ka hapur kantiere pune për fushatë, ndërkohë që pretendon se administrata është përfshirë në mbledhje votash dhe se hija e ndikimit të krimit të organizuar në zgjedhje nuk është larguar.

“Gara është shumë e pabarabartë në përdorimin e resurseve publike financiare, njerëzore dhe logjistike në funksion të zgjedhjeve,” tha Spahia.

“Anëtarë influentë në radhët e PD kanë marrë telefonata nga qelitë e burgut. Janë telefonuar nga disa nga personazhet e dosjes Metamorfoza,” shtoi Spahia, duke paralajmëruar denoncimin e rasteve në institucionet ligjzbatuese.

Shkodra Municipality investments have become the main argument in the debate between the Socialist Party and the Democratic Party during the electoral campaign, with the Socialists boasting that they are doing what has not been done for Shkodra in 30 years, while the Democrats denounce the projects as propaganda and investments that do not bring benefits.

Beci himself admits that the SP campaign is based on the municipality's construction projects, starting with the entrance road to the city that is being expanded to 4 lanes, the rehabilitation of the Buna riverbank again at the entrance to the city, or the works in Zdrale where the city bazaar is being rebuilt.

Local investments have also influenced the composition of the candidate list, with the former deputy mayor, Onid Bejleri, a civil engineer by profession and responsible for infrastructure projects, on the safe side.

"I have an apolitical, technical profile," says Bejleri in a cafe in the pedestrian zone of Shkodra and considers his entry into politics as a result of the work he did in Beci's team, whom he refers to during the conversation as 'the chairman'.

Bejleri says that his strong point in the campaign is the work he has done in overseeing the municipality's public works, while he believes that the 'work model' he offers will influence the votes of the people of Shkodër.

In the park in front of the City Hall, three pensioners playing dominoes compare the entire electoral campaign to a theater. “I will vote for the one who doubles my pension,” says Goni, 80, who adds that “I will never look at either the Socialists or the Democrats.”

His friend, Shefqeti, tries not to be so categorical in his anger about politics and diplomatically says that the problem is not personal interest, but the common good.

"We don't vote for a sack of flour," he concluded./ BIRN