The 10 best books of the year according to 'The New York Times'

 

The Bee Sting by Paul Murray

Murray makes his triumphant return with The Bee Sting, a tragicomic tale of an Irish family facing crisis. The Barnes - Dickie, Imelda, Cass and PJ - are a wealthy Irish clan whose fortunes begin to decline after the financial collapse of 2008.

But in addition to this shared difficulty, all four face their own demons: the reemergence of a long-hidden secret, blackmail, the death of a past love, a disturbing internet friend, and more. The novel brings together the stories of the increasingly isolated Barnes, but the overall mood that Murray weaves speaks not of desolation, but of hope. This is a book that shows the incredible love and resilience of a family, even as the world crumbles around them.

Chain-Gang All-Stars, by Nana Kwame Adjei-Brenyah

 
A dystopian satire in which death row inmates duel on TV for a chance at freedom, Adjei-Brenyah's debut novel—following the 2018 short story collection Friday Black—draws the reader into the eager audience, making us complicit with the bloody fans sitting at the edge of the arena. "As much as this book made me laugh at these parts of the world that I see being mocked, it also made me wish I had known less of them," writes Giri Nathan in the book's review. "The United States of 'Chain-Gang All-Stars' is like ours, if the points of absurdity are sharpened". Amidst a heart-wrenching love story between two arch-rivals who are forced to choose between each other and freedom, the fight scenes are so well-written that they show how easy it can be to accept such a sick world.

Eastbound by Maylis de Kerangal

 
De Kerangal's lyrical short novel, first published in France in 2012 and newly translated by Jessica Moore, follows a young Russian recruit named Aliocha on a trans-Siberian train filled with other soldiers. The situation is grim. Aliocha, disturbed by the surrounding environment after a fight, decides to defect - and in doing so, forms an uneasy alliance with a civilian passenger, a French woman. Their desolate environment - de Kerangal describes the Siberian landscape as "a world turned inside out like a glove, raw, wild, empty" - only adds to the dangers. "The precariousness of existence in this infinity and aboard the train underscores the importance of human connection," writes our reviewer, Ken Kalfus. "In times of war, this bond can bring deliverance and salvation."

The Fraud by Zadie Smith

 
Bazuar në një gjyq penal të famshëm të shekullit të 19-të, në të cilin i pandehuri u akuzua për imitimin e një fisniku, romani i Smith ofron një koleksion të gjerë dhe të mprehtë të Londrës dhe fshatit anglez dhe lokalizon me sukses polemikat sociale të një epoke në një grusht personazhesh. Kryesuesi i tyre është një shërbëtore skoceze e ve, e cila ndjek me zell gjyqin dhe një ish-shërbëtor skllav xhamajkan që dëshmon në emër të paditësit. Smith është një kritike e talentuar dhe romanciere, dhe - me anë të punëdhënësit të shërbëtores, një shkrimtare dikur popullore dhe rivale miqësore e Dickens - ajo gjen një mundësi të mjaftueshme për të përhapur kulturën letrare të kohës ndërsa reflekton mbi historitë që tregohen dhe ato që anashkalohen. “Si gjithmonë, është kënaqësi të jesh në mendjen e Zadie Smith, e cila, me kalimin e kohës, po bëhet e afërt me vetë Londrën,” shkruan Karan Mahajan në recensën e tij. "Dickens mund të ketë vdekur, por Smith, fatmirësisht, është gjallë."

North Woods (Pyjet e Veriut) nga Daniel Mason

 
Romani ambicioz, kaleidoskopik i Masonit e çon lexuesin në pragun e një shtëpie në pyjet e Masaçusetsit perëndimor dhe e lë atje për 300 vjet dhe pothuajse 400 faqe. Njëra pas tjetrës, në seksione të ndërthurura me letra, poezi, tekste këngësh, shënime ditari, shënime të rasteve mjekësore, listime të pasurive të paluajtshme, ilustrime botanike të vjetra dhe efemera të ndryshme që zakonisht nuk lidhen në faqet e një romani, ne njohim banorët nga koha koloniale deri në ditët e sotme. Ka një fermer mollësh, një abolicionist dhe një prodhues të pasur. Dy brumbuj. Një piktor peizazhi. Nje fantazëm. Jetët e tyre (dhe vdekjet) kryqëzohen shkurtimisht, por kryesisht shtresohen mbi njëra-tjetrën në një dekupazh verbues. Gjatë gjithë kohës, bota natyrore shikon - një prani shumëvuajtëse, herë pas here shkatërruese. Mason është mikpritësi i përsosur, gjenial, që ju fton të qëndroni për aq kohë sa të doni dhe ta shihni atë vend si të dëshironi.

The Best Minds, (Mendjet brilante) nga Jonathan Rosen

 
Një rikonstruksion milimetrik, ngërthyes, i miqësisë së gjatë të autorit me Michael Laudor, i cili u bë kryefjalë fillimisht si i diplomuar në Fakultetin Juridik të Yale, duke destigmatizuar skizofreninë; më pas për vrasjen e të dashurës së tij shtatzënë me thikë kuzhine, për të cilën u dërgua në një spital psikiatrik të sigurisë maksimale. Duke iu referuar pamjeve, të dhënave të gjykatës dhe policisë, studimeve ligjore dhe mjekësore, intervistave, ditarëve dhe shkrimeve të ethshme të Laudorit (përfshirë një dorëshkrim po nga ai), Rosen shqyrton vijën poroze midis shkëlqimit dhe çmendurisë, pyetjeve të ndërlikuara të politikave të paraqitura nga deinstitucionalizimi dhe detyrimet etike të një komuniteti. "Mendjet brilante" është një aktakuzë e ndërtuar me kujdes, një kallëzim i ndërtuar thellë ndaj një shoqërie që i jep përparësi fitimit, zgjidhjeve të shpejta dhe përfundimeve të lumtura në vend të kujdesit të gjatë.

Bottoms Up and the Devil Laughs (Me fund! dhe djalli qesh) nga Kerry Howley

Rrëfimi i Howley-t për gjendjen e sigurisë kombëtare dhe njerëzit e përfshirë në të përfshin fabulistë, dëshmitarë të së vërtetës, luftëtarë, sinjalizues. Në qendër është Reality Winner ("le ta anashkalojmë për tani emrin e vërtetë), kontraktori i Agjencisë Kombëtare të Sigurisë, i cili u dënua sipas Aktit të Spiunazhit për rrjedhje të informacionit të klasifikuar në The Intercept dhe u dënua me 63 muaj burg. Eksplorimi i privatësisë dhe mbikëqyrjes dixhitale, përfundimisht e vendos Howley-n në tokat e pasigurta të teoricienëve të komploteve dhe QAnon-it. Është një hark që ndihet befasues dhe i pashmangshëm; sigurisht një udhëtim nëpër ‘deep state’ do ta çonte në territore misterioze. Rezultati është një libër tërheqës dhe grotesk, dhe, në të gjitha kuptimet e fjalës, i paklasifikueshëm.

Fire Weather, (Mot i Zjarrit) nga John Vaillant

 
Në vitin 2016, zjarret e furishme shkatërruan Fort McMurray në provincën kanadeze të Albertës. Në "Moti i zjarrit", Vaillant detajon se si filluan flakët, si u rritën, dëmet që shkaktuan - dhe stuhia e përsosur e faktorëve që çuan në katastrofë. Ne njihemi me zjarrfikësit, naftëtarët, meteorologët dhe vlerësuesit e kompanive të sigurimeve. Por protagonisti i vërtetë këtu është vetë zjarri: një forcë e padisiplinuar dhe e frikshme me oreks të pangopur. Ky libër është njëkohësisht një thriller i jetës reale dhe një rrëfim moment pas momenti i asaj që ndodhi - dhe pse, ndërsa klima ndryshon dhe njerëzit nuk ndryshojnë, do të vazhdojë të ndodhë përsëri dhe përsëri.

Master Slave Husband Wife, (Padroni, Skllavi, Burri, Gruaja) nga Ilyon Woo

Në 1848, Ellen dhe William Craft, një çift skllavërish në Xhorxhia, bënë një arratisje të guximshme në Veri të maskuar si një plantacionist i bardhë i sëmurë dhe skllavi i tij mashkull - Ellen si pasardhësi i pasur me një kapelë, syze jeshile të errëta dhe një  fashë në krahun e djathtë për të fshehur analfabetizmin. Krejt pa gjasa, pavarësisht rreziqeve dhe gjuajtësve të vendosur të skllevërve, Craft-et ia dolën mbanë , duke vazhduar edhe një tur të abolicionizmit në Angli dhe duke shkruar dëshminë, më vonë popullore, të arratisjes së tyre. Historia e tyre, të cilën një lider i abolicionizmit  amerikan e quajti "një nga më emocionuesit në analet e kombit", është mjaft mbresëlënëse. Por interpretimi i thellë i Woo-së, i cili ngjall arratisjen e Kraftëve në detaje romantike, është po aq një sukses - i kërkimit, tregimtarisë, simpatisë dhe dhe thellësisë.

Some People Need Killing (Disa njerëz duhen vrarë) nga Patricia Evangelista

 
This powerful book mainly covers the period 2016-2022, when Rodrigo Duterte was president of the Philippines and pursued a murderous campaign of extrajudicial executions - EJK for short. Such killings became so frequent that journalists like Evangelista, then a reporter for the independent news site Rappler, kept files on their computers that were organized not by date but by time of death. Offering intimate unfolding of memories and the larger context of Philippine history, Evangelista also pays attention to language, and not just because she is a writer. Language can be used to communicate, to deny, to threaten, to curse. It can spread lies, but it also allows one to tell the truth.