Berisha's Sanction, 'Continental Strategy' Reacts: Article 7031(c) was used as a political weapon against Berisha by the Biden administration

American journalist Mark Caputo, while referring to the US State Department, declared on his account on the "X" platform that the "non grata" status of the leader of the Democratic Party, Sali Berisha, has been lifted and he can travel to the United States.

"We frequently grant exemptions to facilitate the travel of designated persons to the US in accordance with our international obligations and national interests. We will not allow our foreign policy interests or relationship with Albania to be blocked by politicized Biden-era decisions," the American journalist wrote on his account.

Melissa Stone, a spokeswoman for Continental Strategy, the company with which the Democrats signed a contract, spoke to the Associated Press and said that the agreement includes an attempt to lift sanctions against Berisha, who was banned from campaigning in the US, where many Albanian immigrants live.

Among other things, she tells the AP that the Biden administration has used Article 7031(c) as a weapon against Berisha.

“As part of our work to improve bilateral relations between Albania and the United States, we are actively petitioning the Trump Administration to initiate a full review and reversal of the Biden-era weaponization of Section 7031(c) against conservative and pro-American leaders, including President Sali Berisha,” she said in a statement.

FULL ARTICLE:

Some of the architects of Donald Trump's presidential campaigns have reunited in Albania as they try to help a Trumpian candidate triumph in this weekend's elections.

They include Chris LaCivita, who served as co-campaign manager of Trump's successful 2024 bid, longtime Trump pollster Tony Fabrizio, and Paul Manafort, who served as Trump's campaign chairman in 2016 before being convicted in 2018 of crimes involving covert lobbying for the pro-Russian former president of Ukraine.

The trio is working for former prime minister and president Sali Berisha, the leader of Albania's opposition Democratic Party, who is challenging Prime Minister Edi Rama to return the Democrats to power, even as he awaits trial on corruption charges.

"It's the only Democratic Party I would ever consider working for," LaCivita joked as he headed to the country for his third trip before Sunday's election.

Berisha, i cili shpreson që administrata e re do të anulojë sanksionet që e ndalojnë të hyjë në SHBA, ka nënshkruar gjithashtu një kontratë dyvjeçare prej 6 milionë dollarësh me Continental Strategy, një firmë konsulence dhe lobimi republikane. Stafi i saj përfshin Katie Wiles, vajzën e shefes së stafit të Shtëpisë së Bardhë, Susie Wiles, e cila së bashku me LaCivitën, udhëhoqi fushatën e Trump. Katie Wiles nuk është e përfshirë me klientin.

Konsulenca e huaj ka qenë prej kohësh një mënyrë popullore për strategët amerikanë nga të dyja partitë për të fituar para midis cikleve zgjedhore. Por vendimi i Berishës për t'u mbështetur në duart e Trump - dhe për të nxjerrë në pah përfshirjen e tyre - e bën të qartë se sa të vlefshëm mund të jenë ata për kandidatët që përpiqen të shfrytëzojnë ndjenjat populiste dhe të përsërisin ngritjen e Trump. Në Shqipëri, si në shumë vende të tjera, të shikohesh si person që ka lidhje të ngushta me SHBA-në dhe udhëheqësit e saj konsiderohet gjithashtu një aset i madh.

Rama ka lidhjet e tij me aleatët e Trump. Në dhjetor, Kabineti i Ramës miratoi fillimin e negociatave me Atlantic Incubation Partners LLC, në pronësi të dhëndrit të Trump, Jared Kushner, për zhvillimin e një resorti luksoz prej 1.6 miliardë dollarësh në ishullin e vogël të Sazanit.

Komiteti i Investimeve Strategjike i dha kompanisë së Kushner statusin e investitorit strategjik për 10 vjet.

Ka më shumë në lojë sesa vetëm një fitore zgjedhore

Gjatë gjithë fushatës, Berisha e ka paraqitur veten si një figurë e ngjashme me Trumpin dhe viktimë e një skeme të motivuar politikisht për të cilën ai fajëson pjesërisht miliarderin amerikan George Soros, një mbështetës i kauzave liberale në të gjithë botën dhe një kundërshtar i hershëm i konservatorëve.

Ai e nisi fushatën e tij me një premtim për "Ta bëjmë Shqipërinë përsëri të madhe", por më vonë iu desh ta ndryshonte sloganin për shkak të shqetësimeve se mund të keqinterpretohej si një referencë për "Shqipërinë e madhe" dhe të nxiste konfrontim në Ballkanin Perëndimor për shkak të frikës që disa në vendet fqinje kanë për ekspansionizmin shqiptar.

Fushata tani zotohet ta bëjë Shqipërinë "madhështore": "madheshtore" në vend të "e madhe".

Ashtu si Trump, edhe Berisha ka kapelen e tij të fushatës - një blu që përmban numrin 1, renditjen e demokratëve në fletën e votimit.

Ndërsa zgjedhjet e fundit në Kanada dhe Australi kanë demonstruar fuqinë e reagimit kundër kandidatëve që konsiderohen shumë të lidhur me Trumpin, në vende të tjera këto lidhje kanë qenë një ndihmë e madhe. Në Argjentinë, Javier Milei erdhi në pushtet me sloganin "Ta bëjmë Argjentinën përsëri të madhe" dhe me stilin Trumpian.

Dhe në El Salvador, Presidenti Nayib Bukele është bërë një nga aleatët më të fortë të Trump, duke rënë dakord të mbajë të dëbuarit amerikanë në megaburgun famëkeq të terrorizmit të vendit të tij.

A do të sjellin konsulentët e rinj një fitore të shumëpritur?

Partia e Berishës e paraqet punësimin e stafit të fushatës së Trump si një grusht shteti të madh. Amerikanët, thonë ata, kanë punuar në të gjitha aspektet e fushatës, nga strategjia te mesazhet dhe komunikimi publik.

LaCivita "menaxhoi një nga fushatat më spektakolare në historinë politike, duke e bërë presidentin një politikan që kishte të gjithë kundër tij, kompanitë mediatike, kompanitë e sondazheve të daljes në pension, OJQ-të, etj., deri në një farë mase të njëjtën situatë me opozitën dhe udhëheqësin e saj këtu në Shqipëri", tha partia në një përgjigje me shkrim ndaj pyetjeve nga Associated Press.

Partia Demokratike e Shqipërisë dhe republikanët amerikanë janë "aleatë të natyrshëm", shtuan ata, pasi të dyja janë "kundër kulturës së zgjuar dhe mbështesin gjithashtu familjen dhe tregun e lirë".

LaCivita është paraqitur në postimet e demokratëve në mediat sociale dhe është shfaqur në një sërë ngjarjesh në vend dhe jashtë vendit, përfshirë një tubim ku ai doli në skenë me këngën “YMCA” të Village People, kënga karakteristike e Trumpit.

“Kush është gati ta bëjë përsëri Shqipërinë të madhe?” thirri ai me zë të lartë ndërsa hapi fjalimin e tij - pavarësisht shqetësimeve në lidhje me referencën e “Shqipërisë së Madhe”. (Herë të tjera, ai përdor “Bëni Shqipërinë madhështore.”)

Rama, kreu i Partisë Socialiste, e quan Berishën me tallje një “buf kënete” dhe shpesh kritikon përfshirjen e amerikanëve, me LaCivitën që madje u shfaq në një reklamë negative.

Demokratët nuk kanë zbuluar se sa paguhet LaCivita, por thanë se “pagesa e tij u bë në përputhje me ligjin dhe rregullat zgjedhore, këtu në Shqipëri dhe në Amerikë” dhe se kontrata përfundimisht do të bëhej publike.

LaCivita ka theksuar se po paguhet vetëm për të këshilluar partinë dhe se nuk po lobon zyrtarë në SHBA.

Ata thanë se Manafort është pjesë e ekipit të LaCivitës si "një mik dhe bashkëpunëtor, dhe ai ka qenë në Tiranë në atë cilësi".

Manafort u akuzua në vitin 2017 nga ekipi i këshilltarit special Robert Mueller, ndër të tjera, për fshehjen nga qeveria amerikane të punës fitimprurëse të lobimit politik që ai kishte kryer në emër të një partie pro-ruse në Ukrainë. Ai u dënua për krime të shumta financiare dhe u dënua me burg, por në fund u fal nga Trump.

Punësimi i një kompanie lobimi, që synonte heqjen e përcaktimit "non grata" të Berishës

Përveç ndihmës në fushatë, në fund të prillit demokratët nënshkruan një kontratë lobimi prej 250,000 dollarësh në muaj me Continental Strategy me seli në SHBA për t'i ndihmuar ata të krijojnë marrëdhënie në degët ekzekutive dhe legjislative, dhe për të promovuar demokracinë, iniciativat kundër korrupsionit dhe reformat qeveritare, sipas dosjes së kompanisë në Departamentin e Drejtësisë sipas Aktit të Regjistrimit të Agjentëve të Huaj.

Firma drejtohet nga Carlos Trujillo, një aleat i hershëm i Trump, i cili shërbeu si ambasador i SHBA-së në Organizatën e Shteteve Amerikane gjatë mandatit të parë të Trump dhe të cilin Partia Demokratike e Shqipërisë e ka cilësuar si "avokat të Presidentit Trump dhe si një antikomunist të vendosur në qëndrimin e tij!" Trujillo po punon për kontratën me partnerin menaxhues të firmës, Alberto Martinez, i cili shërbeu si shef i stafit të Senatit të Sekretarit të Shtetit Marco Rubio.

Marrëveshja ka ngritur dyshime në Shqipëri dhe ka shkaktuar një hetim nga SPAK i Shqipërisë, Struktura Speciale Kundër Korrupsionit dhe Krimit të Organizuar.

Firma po paguhet nga "Fondacioni Make Albania Great Again", një organizatë jofitimprurëse e sapokrijuar e themeluar nga Nuredin Seci, një kontraktor shqiptaro-amerikan nga New Jersey, me atë që supozohet të jetë para të mbledhura nga komuniteti shqiptaro-amerikan.

Seci nuk iu përgjigj pyetjeve në lidhje me fondacionin dhe nga kishin ardhur fondet të dërguara në llogarinë e tij në Facebook. Numrat dhe një adresë emaili e lidhur me Secin duket se janë shkëputur.

Melissa Stone, një zëdhënëse e Continental, tha: “Puna jonë po financohet nga një biznesmen amerikano-shqiptar dhe udhëheqës aktiv në diasporën shqiptaro-amerikane që e do Amerikën dhe e do Shqipërinë.”

Kjo përfshin përpjekjen për të hequr sanksionet ndaj Berishës, të cilit iu ndalua të bënte fushatë në SHBA, ku jetojnë shumë emigrantë shqiptarë.

“Si pjesë e punës sonë për të përmirësuar marrëdhëniet dypalëshe midis Shqipërisë dhe Shteteve të Bashkuara, ne po i drejtojmë një peticion aktiv Administratës Trump për të nisur një rishikim të plotë dhe përmbysje të përdorimit si armë të Seksionit 7031(c) të epokës së Biden kundër udhëheqësve konservatorë dhe pro-amerikanë, përfshirë Presidentin Sali Berishë”, tha ajo në një deklaratë.

Në maj 2021, ish-Sekretari i Shtetit Antony Blinken sanksionoi Berishën për “korrupsion të konsiderueshëm” të dyshuar dhe ia ndaloi atij, gruas dhe fëmijëve të tij të hynin në SHBA.

Britania bëri të njëjtën gjë një vit më vonë.

Blinken tha se gjatë mandatit të Berishës si kryeministër nga viti 2005 deri në vitin 2013, politikani “ishte i përfshirë në akte korruptive, të tilla si përvetësimi i fondeve publike dhe ndërhyrja në proceset publike, duke përfshirë përdorimin e pushtetit të tij për përfitimin e tij personal dhe për të pasuruar aleatët e tij politikë dhe anëtarët e familjes së tij”, gjë që Berisha e mohon.

Vitin e kaluar, Berisha u akuzua për korrupsion për një skemë të dyshuar në të cilën ai ndihmoi dhëndrin e tij të privatizonte tokën publike për të ndërtuar pallate në kryeqytet, Tiranë. Gjyqi ende nuk ka filluar.

Berisha u tha mediave shqiptare në janar se e konsideronte zgjedhjen e Trump “një mrekulli për njerëzimin” dhe tha se do t’i kërkonte administratës së re të rishikonte përcaktimin e tij si “persona non grata” dhe të kërkonte që ai të ndryshohej.

LaCivita has called Berisha “a true friend of the United States.” And he has drawn parallels between Trump and Berisha, describing both as “unjustly prosecuted and persecuted by a government that has no respect for Democracy.”

LaCivita has acknowledged that Berisha's decision to promote his involvement is different from other foreign clients who prefer more discretion.

"This is a country where, you know, American interference in their elections is encouraged, right? Everywhere else, not so much," LaCivita said in a conversation with journalists posing as potential clients, which was published by The Guardian.