"They are killing me": Cancer patients suffer from a chronic lack of drugs in QSUNT

In the last 8 months, Alma does not remember how many times she knocked on the doors of the Oncology Hospital, but the answer she received from the staff about radioactive iodine was always the same.

"No, we'll get you on the phone when he comes," recalls the 50-year-old, who suffers from thyroid cancer. During the last visit in early August, her appointment lasted no more than 15 minutes as she walked out of the ward again with her head down.

"They are killing me! They have been lying to me since January," she said, with sadness evident on her face, as she added that they told her that the iodine will arrive in September. "Is my cancer waiting for September and iodine when they bring it?" she asks.

Alma is not the only patient looking for answers. Another 42 thyroid cancer patients are being treated at QSUNT, who have not received their treatment with radioactive iodine since January.

"If the patient does not receive the dose of radioactive iodine, it is the same as if the patient does not receive chemotherapy for a cancer x in his body," said an endocrinologist, who spoke on condition of anonymity for fear of reprisals. possible from the Ministry of Health.

"The longer you delay, the more the chances of metastases increase," she added.

Radioactive iodine is not the only radioactive substance missing from the University Hospital Center. The data collected by BIRN show that there is also a shortage of 'technetium-99', which is used for scintigraphy examinations, but also in drugs used for chemotherapy such as 'gemcitabine', which has been missing since May.

In a written response, QSUNT admitted that the radioactive iodine was missing since February, while the scintigraphy was last examined eight months ago, in January 2024.

The main university hospital in the country blamed the shortage on the Vienna-based International Atomic Energy Agency (IAEA), with which the Ministry of Health has an agreement for the provision of radioactive materials, while adding that it has opened a tender for the provision of radioactive iodine.

"We have been informed by the IAEA that it can no longer make an agreement with the Albanian state, regarding the supply of QSUNT with radioactive materials," said the University Hospital Center.

"Currently, patients are treated with inhibitory hormone therapy until the supply of radioactive substances, which keeps the hormonal level under control for a period of three months after the surgical intervention, a period which is carried out before being treated with radioactive iodine 131," added QSUNT.

The University Hospital told BIRN that 150 more patients who need gemcitabine are currently being treated at the Oncology Department, but even though there is a signed contract, there are currently no supplies from the importer.

Nëpërmjet një përgjigje me shkrim IAEA i tha BIRN se nuk i bënte publike marrëveshjet ose kontratat, por nënvizoi që nuk përfshihet në furnizimin e rregullt të materialeve si Iodine-131.

Marrëveshja e fundit teknike e publikuar midis Shqipërisë dhe IAEA ka filluar në vitin 2018 dhe ka përfunduar në vitin 2023. Një nga fushat kryesore të kësaj marrëveshje ishte mjekësia bërthamore, radioterapia, imazheria mjekësore dhe ushqimi.

Privati ka, publiku jo

Çdo vit në Spitalin Onkologjik, pjesë e Qendrës Spitalore Universitare ‘Nënë Tereza' në Tiranë, trajohen rreth 20 mijë pacientë me kancer. Sipas një auditi performance të ndërmarrë nga Kontrolli i Lartë i Shtetit, gjatë viteve 2020-2022 u trajtuan 58,295 pacientë me kancer, për një buxhet vjetor që luhatet nga 398 milionë lekë deri në 513 milionë lekë, me një kosto mesatare vjetore për pacient prej 23,817 lekësh.

Sipas KLSH-së, mbi 90% e buxhetit të Spitalit Onkologjik shpenzohet për blerje barnash dhe pajisjesh mjekësore. Megjithatë, të dhënat e mbledhura nga BIRN nga intervistat me pacientë, familjarët e tyre dhe mjekë tregojnë që mungesat e barnave dhe preparateve për terapitë kundër kancerit janë kronike në QSUNT.

“Ishte e tmerrshme të shikoja nënën pa mjekim,” i tha BIRN djali i një pacienteje 65-vjeçare të operuar nga kanceri në tiroide, i cili pas shumë muajsh pritje, vendosi ta kalojë nënën në një spital privat, pasi sipas asaj që i kishin thënë mjekët, sëmundja nuk mund të priste më.

“Thuajse çdo muaj pyesja për jodin radioaktiv, por asgjë,” kujton ai, ndërsa shtoi se ‘na përcillnin për në shtëpi.'

Ndryshe nga spitali publik, në privat ky preparat ekziston me një kosto shumë të lartë. Familjari tregoi se ka paguar rreth 1200 euro për trajtimin e nënës me jodin radioaktiv në një spital privat.

“I kemi bërë lekët me familjarë, motra e vëllezër”, shpjegoi ai, ndërsa shtroi pyetjet: “Si ka mundësi privati ka dhe shëndetësia publike jo?”

Mjekja endokrinologe e Spitalit Onkologjik që foli për BIRN theksoi se jodi radioaktiv është një terapi mjaft e rëndësishme për të sëmurët me kancer të tiroides. Njësoj si kimioterapia, edhe jodi radioaktiv po nuk u bë sipas protokollit, shkakton përparimin e sëmundjes.

“Ne, bluzat e bardha, përpiqemi dhe lutemi që kur del kjo diagnozë të mos ketë ind mbetës në tiroide, sepse në këto raste është më e kollajshme pjesa e ndjekjes,” tha mjekja me një eksperiencë 10-vjeçare në Onkologjik.

“Në ato raste që ka ind mbetës… duke qene se nuk bëhen fare në QSUNT si analiza, u afrojmë si alternativë që ekzaminimet dhe trajtimet t'i kryejnë në privat,” tha ajo, ndërsa shtoi, “s'kemi rrugë tjetër”.

Ashtu si jodi radioaktiv, edhe mungesa e technetium-99 është kthyer në shqetësim për mjekët e repartit të Radiologjisë në QSUNT, duke u pamundësuar atyre të bëjnë ekzaminimin e shintigrafisë.

“Në shërbimin tonë nuk kryhet asnjë lloj ekzaminimi që ka lidhje me shintigrafinë,” tha një mjek radiolog, i cili zgjodhi të mbetej anonim. “Lënda e technecium ka vlerë diagnostikuese kur përdoret për të bërë shintigrafinë e tiroides, pra shërben për të vënë vënë diagnozën për hipertirozën, nodusin e ftohtë apo nodusin e ngrohtë,” shpjegoi ai.

Mjeku radiolog, i cili ka disa vite në këtë shërbim, thotë se ndjehet shumë keq në këtë situatë, pasi “roli i mjekut është të ndihmojë pacientin për të zgjidhur problemin dhe për të siguruar fitoren, që në fund të fundit është jeta e të sëmurit”.

“Në këto raste ndihem si një njeri që nuk i ka mjetet në dorë për të bërë një luftë të barabartë”, shtoi ai.

QSUNT tha nëpërmjet një përgjigje zyrtare se që prej muajit janar e deri në muajin maj, janë 554 pacientë të cilët nuk janë ekzaminuar sipas protokollit që kanë kërkuar mjekët, përfshirë sëmundjet kockore, tiroidet dhe ato renale.

‘Po më vrasin nënën'

Nuk janë vetëm elementët radioaktivë që mungojnë prej janarit në QSUNT. Spitali Onkologjik, është kthyer gjithashtu në një makth për pacientët të cilët vuajnë nga sëmundjet kancerogjene, për shkak të mungesës së vazhdueshme të medikamenteve për kimioterapi.

Kjo dramë e tyre tregohet nëpërmjet dëshmive të pacientëve, të cilët aktualisht janë të sëmurë më kancer.

Gjatë këtij viti, në periudha në ndryshme kohore, BIRN ka mësuar se kanë munguar katër medikamente të rëndësishme në luftën kundër kancerit – gembcitabinë, irinotekani, erlotinib, paxlitacel, të cilat sigurohen vetëm nga Ministria e Shëndetësisë, pasi janë medikamente spitalore dhe nuk mund të gjenden në farmaci.

Mungesa e këtyre e barnave ka sjellë pasoja negative në shëndetin e pacientëve dhe ka alarmuar familjarët e tyre.

Havaja, 65-vjeçe, është diagnostikuar me kancer gjiri dhe po kurohet në Spitalin Onkologjik. Në muajin maj e kanë lajmëruar se medikamenti për kimioterapi “gemcitabinë” mungon dhe se terapia duhet të ndërpritej dhe ka rifilluar në muajin gusht.

“Po më vrasin nënën”, tha i biri, ndërsa shtoi se ndjehej ‘i shkatërruar.'

Burri 40-vjeçar kujtoi se analizat e nënës përpara mungesës së gemcitabinës ishin në rregull dhe pa probleme, por me mungesën e këtij ilaçi nëna pati metastaza.

“Kanceri në trupin e nënës sime u përhap,” tha ai, ndërsa uli kokën dhe qau.  “Më ka rritur me shumë mundime nëna ime dhe sot unë nuk mundem t'i siguroj mjekimin që të luftojë kancerin,” shtoi ai mes lotëve.

40-vjeçari rrëfeu së është munduar  ta sigurojë ilaçin kontrabandë, por nuk ka mundur ta gjejë në farmaci.

“Isha i gatshëm të shisja çdo gjë, por nuk gjeta,” tha ai, ndërsa shtoi se mungesa e këtij bari përbënte krim.

“Të hetojë SPAKU siç duhet dhe do e shikoni sesi i vrasin njerëzit duke mos u siguruar ilaçet e nevojshme,” tha ai, ndërsa theksoi se askush nuk mban përgjegjësi për avancimin e sëmundjes tek nëna e tij.

An oncologist, who has been working in this service for years, told BIRN on the condition of anonymity that the situation was serious as many cancer patients were left without treatment.

"In pancreatic cancer, bladder cancer, lung cancer, and breast cancer, gemcitabine is used as a first-line treatment," she explained.

"So, if a patient is diagnosed with these diseases and you don't have this medicine, you have denied the patient treatment from the beginning," added the doctor.

The oncologist explained that there is no substitute for this drug and therefore patients cannot take any other drug if it is in short supply.

"As a result of the lack of gemcitabine, we have had patients who have deteriorated or metastasized," she said.

The fact that gemcitabine does not have another substitute medicine is also accepted by QSUNT, in the official response. But according to the University Hospital, "the patients were not left without treatment, as other treatment schemes were used according to the case, based on the medical protocols and the relevant staff".

Hava's son, who said that he could not speak by name because he was afraid that the Hospital would take revenge by denying chemotherapy to his mother, said that he would not wish the encounter as a patient at QSUNT even on his enemy.

"This is to burn the soul forever," he emphasized. "Watching your man die because there is no medicine."/ BIRN